Ремарк стал известен и популярен в России, как и во всем мире после выхода своего романа «На Западном фронте без перемен». Герои романа — представители «потерянного поколения», те, кто со школьной скамьи ушли воевать на фронты первой мировой войны. Война лишила из возможности определиться в жизни. К этому поколению принадлежал и сам писатель. Известность романа, тираж которого мог сравниться с общим количеством произведений Шекспира, обеспечил Ремарку всемирную славу и сделал его далеко не бедным человеком. Теперь он мог оказывать помощь другим людям.
Но с другой стороны, роман стал причиной того, что писателя изгнали из страны и обрекли на пожизненную эмиграцию.
Ремарк писал, прежде всего, о немцах и всегда писал только на родном языке. Он часто ездил на родину, чтобы своими глазами увидеть ситуацию в Германии и описать ее в своих произведениях. Его пытались обвинить в том, что он не знает, о чем пишет, то Ремарк всегда придерживался исторической правды.
Героем романа «Земля обетованная» является немец, который бежал из фашистской Германии и вынужден был жить нелегально в других странах, скрываясь и от нацистов, и от местных властей. Во время второй мировой войны он смог добраться до США. И здесь уже начинается основное развитие событий.
В романе показывается группа людей разных возрастной и национальностей, вынужденных в разные годы бежать из своей страны. Одни бежали от большевиков, другие от нацистов, но теперь все они находились в одинаковом положении нелегалов безо всяких перспектив.
Они живут в гостинице с символичным названием «Мираж». Уклад их жизни разрушен, они постоянно скрываются от преследования и боятся заглядывать вперед дальше, чем на несколько дней. Они могут поддерживать свое самообладание только водкой и чувством юмора. Но когда кто-то уже не в состоянии держаться — случаются самоубийства.
Ситуация эта похоже на то, когда в фантастической литературе описывают выживших после вселенской катастрофы на Земле или какой-либо другой планете.
Военная тема появилась в романах Ремарка в конце 20-х годов. В это же время этой темы коснулись и многие другие писатели, которым пришлось сражаться на фронтах первой мировой. К этому времени они были готовы осмыслить судьбы «потерянного поколения». Сегодня, перечитывая произведения Ремарка, его высказывания, можно увидеть, каким независимым он был в своих убеждениях, как отстаивал свою правду. Он был уверен в своей правоте, потому что писал о главных человеческих ценностях: о дружбе, любви, преданности, взаимопомощи, а также о людях, в которых верил и которых любил и уважал.
Своих героев писатель изображал изнутри, а не со стороны. В его произведениях преобладает прямая речь. Он как бы разговаривает с нами посредством своих героев.
На титульном листе однотомника Ремарка, вышедшего в Москве, была напечатана мысль писателя: «Моя тема — это человек нашего века...» Писатель в своих романах изображал как людей, так и нелюдей, отдавая свое внимание и любовь гонимым и обездоленным. Его герои, попадая в мясорубку истории, вынуждены были бросать свою родину, скитаться без денег, документов и крыши над головой. Но при этом они во всех обстоятельствах оставались людьми. Их судьбы свидетельствовали о всеобщем разрушении традиционных устоев и связей.
В романе «Три товарища» речь идет о бывших солдатах, которые пытаются найти свое место в разрушенной послевоенной Германии. Герои романа являются носителями истинного благородства и человечности. То, как они относятся друг к другу, служит воплощением настоящей чистой дружбы, которой так не хватает многим нашим современникам.
Романы «Возлюби ближнего своего» и «Триумфальная арка» Ремарк посвятил судьбам беженцев из фашистской Германии. Действие романа «Триумфальная арка» происходит в предвоенном Париже. Герой романа — немецкий хирург Равик, вынужденный скрываться от властей. Он, тем не менее, продолжает оперировать больных, появляясь у операционного стола, когда больной уже спит и не может его увидеть. В финале романа Равика все-таки арестовывают и отправляют в лагерь.
Ремарк много размышлял о жизни и смерти, о смысле человеческой жизни. Его мысли воплотились в короткой фразе: «...нет таких бездн, в которых не нашлось бы места счастью, и в этом, возможно, и состоит тайна выживания человеческого рода».
Ремарк всю жизнь думал о перспективах и возможностях немецкого народа. Он понимал, что его народу необходимо будет пройти через осознание своей вины, раскаяние и очищение. Писатель считал, что народ должен сам проделать этот путь перевоспитания и начать новую жизнь.
Были люди, которые не понимали пацифизм писателя. Но Ремарк верил в людей, в их доброту и человечность. Книги писателя любимы до сих пор и, может быть, придет время, когда его литературное наследие будет переосмыслено и понято именно так, как хотел донести до нас гуманист Ремарк.