У Э.М.Ремарка было немало ярких и экстравагантных женщин, но самой большой страстью в его жизни была Марлен Дитрих. Они познакомились осенью 1930 года в баре отеля «Эден», который располагался в столице Германии. Только по истечении нескольких лет они стали по-настоящему близкими людьми. Их любовные отношения оборвались в 1970 году, когда Ремарка не стало.
Любовные послания, написанные писателем для своей Марлен, впоследствии были разобраны на цитаты. Каждое слово в письме пропитано страстью и нежностью.
Писатель все — таки нашел ту единственную, которая смогла покорить его сердце. Марлен Дитрих была утонченной натурой и отличалась необыкновенной красотой. К тому же она была популярной и знаменитой. Вначале их страсть носила обоюдный характер, Марлен также прониклась симпатией к Ремарку. Однако она не отличалась постоянством, ей нужны были новые ощущения, поэтому она часто проводила время с разными партнерами. Их отношения были долгими и одновременно мучительными для Ремарка. Любовь Дитрих была для него лишь лучиком мимолетного счастья. Несмотря на это, он не смог совладать со своими чувствами к Марлен.
Отношения писателя с Марлен Дитрих выглядели со стороны естественными и непринужденными. Однако это не так. Порой их чувства проверялись на прочность. Их отношения были наполнены упреками, обидами и взаимными амбициями. Любовные переживания Ремарка натолкнули его на мысль написать роман «Триумфальная арка», который впоследствии приобрел невероятную популярность. Ремарк написал «Триумфальную арку» для свой любимой Марлен Дитрих, которая стала прообразом его главной героини Жоан Маду, причем не они похожи не только внутренне, но и внешне. В «Триумфальной арке» Ремарк рассказывает о своих любовных отношениях и переживаниях с Мадлен Дитрих.
Дитрих потом часто рассказывала о своем знакомстве с великим писателем. Их встреча состоялась в баре при гостинице, когда писатель сам подсел к столику Марлен и назвал свое имя. Дитрих заинтриговал этот респектабельный мужчина с низким голосом и тонкими чертами лица. Марлен покорили изысканные манеры знаменитого писателя.
После того незабываемого знакомства, они разговаривали всю ночь, после чего у них завязались прочные и долгие отношения.
У Дитрих в то время был творческий кризис, ей долго не давали ролей. Встреча с Ремарком помогла ей преодолеть собственные переживания по этому поводу.
Писатель много раз предлагал актрисе стать его женой, но Марлен Дитрих не торопилась соглашаться, предпочитая проводить время в увеселительных заведениях и часто менять партнеров, в числе которых были и женщины. Ремарк был благосклонен к Марлен, он готов был «закрывать» глаза на все измены актрисы, терпеть ее холодность по отношению к нему. Он постоянно мечтал о встречах с Марлен, пусть даже они носили краткосрочный характер. Ему важно было каждый день слышать ее голос и смотреть на нее.
Когда он видел свою любимую женщину, он был готов сделать ради нее все, чего она пожелает. Вероятно, Ремарку для вдохновения нужно было испытывать душевные муки. После публикации «Триумфальной арки» Дитрих узнала, что действительно чувствует писатель по отношению к ней. Его чувства в романе выражает Равик, который уличает Жоан Маду в неискренности, дешевой скрытности и в том, что она не способна кого-то любить. То, что не смог выразить словами Ремарк своей Дитрих, было сказано в романе Равиком.
В 1953 году писатель сообщает своей возлюбленной, что женится на Полет Годар. Марлен против этого шага. Однако Ремарк женится, таким способом он хочет отомстить Марлен за свою несчастную любовь.
Закончилась любовная история между Дитрих и Ремарком в 1970 году, когда писатель умер.