Произведение Ремарка «Возвращение» по частям начало публиковаться в немецком издании «Vossische Zeitung» в конце 1930 года. Примерно через четыре месяца вышел книжный вариант «Возвращения». Весной 1931 года роман был переведен на 25 языков, был перевод и на русский язык. За сравнительно короткий промежуток времени роман «Возвращение» приобрел огромную популярность, чему способствовала активная рекламная компания. В Германии в первый месяц после издания было реализовано свыше 180 тысяч экземпляров. Но такой успех нельзя было сравнивать с успехом другого произведения Ремарка под названием «На западном фронте без перемен». Критики неоднозначно отнеслись к роману. В общей сложности он получил статус «sehr authentisch, spannend und stellenweise humoristisch» (весьма правдивый, увлекательный и местами юмористичный).
Однако, оценки, как подчеркивалось, были разными: одни считали, что произведение носит слишком формальный характер, другие, что произведение написано по всем законам жанра.
Многие эксперты Германии в целом одобрили «Возвращение». Определенная часть экспертов посчитала, что писатель в своем произведении недостаточно полно отразил политическую «картину» Германии. Американские эксперты высоко оценили «Возвращение» за то, что роман несет в себе «гуманистическое послание». Противниками данного произведения были люди, провозглашающие националистические идеи. Они считали, что «Возвращение» позорит солдат эпохи первой мировой войны.
Сюжетная линия романа разворачивается в одной немецкой воинской части Западного фронта. До командования доходят сведения, что в Берлине происходят революционные события. Сразу формируются Советы солдатских депутатов. Главные персонажи произведения — это обыкновенные солдаты: Фердинанд Козоле, Валентин Лагер, Тьяден, Вилли, Эрнст Биркхольцу, Юпп, Веслинг. Эти солдаты равнодушны к политике. Они просто хотят вернуться в родной дом и жить размеренной семейной жизнью. Вместе с тем, им нелегко покинуть свои позиции, в которых им пришлось провести длительное время, испытывая при этом дискомфорт и неудобства.
С самого начала все пошло не так как хотелось. Когда солдаты возвратились в Германию, они попали в стычку с матросами, которые пропагандировали революционные идеи. Революционеры хотели сорвать погоны с раненного солдата Людвига. В стычках с солдатами правительственных войск, которыми руководил обер-лейтенант Хеель, умирает «главная революционная сила» отряда — солдат Макс Вайль. Эта смерть сильно потрясает главных персонажей романа, которые высоко ценят «фронтовую» дружбу. Позже выясняется, что солдатам будет необходимо вернуться к занятиям в школе, так как они пошли воевать, так ее и не закончив. Далее фронтовики решили отомстить своему бывшему фельдфебелю Зеелигу, который виновен в смерти лучшего товарища Козоле, Шредера.
Но самое важное то, что друзья-солдаты больше не в состоянии жить тихой и размеренной жизнью, которой они жили до войны. Они считают теперь такую жизнь бесполезной и мещанской. Они полностью отдают себе отчет в том, что им постоянно лгали когда они отправлялись на фронт и когда происходили революционные события.
«Наше братство уничтожено. Мы являемся лишь уцелевшими его остатками » - заявляет один из самых экстравагантных героев романа — Георг Рахе.
Все главные персонажи «Возвращение» ищут смысл жизни, каждый для себя. Однако не все могут найти его. Солдат Рахе возвращается на фронт, но затем его постигает чувство глубокого разочарования, так как он не чувствует должной моральной поддержки со стороны друзей- фронтовиков, основная масса которых — это кучка молодых парней, которые «суют везде свой нос» и жаждут приключений. Людвиг сам «накладывает на себя» руки. Эрнст все же находит себя в этой жизни. Он желает трудиться на благо человечества.