Эрих Мария Ремарк считается самым читаемым и в то же время, самым критикуемым писателем современности. Трудно найти человека, не знакомого с романами писателя, в которых он отразил мысли, страдания и надежды своих современников.
Ремарк родился 22 июня 1898 года в Оснабрюкке в довольно бедной семье. Отец писателя, работая простым переплетчиком, не мог обеспечить семью, и им приходилось часто перебираться с места на место в поисках лучшей жизни. С детства будущего писателя одолевала тоска по красивой жизни, которая впоследствии нашла отражение в его романах.
Эрих так сильно любил свою мать Марию, что даже использовал ее имя в своем. При рождении его назвали Эрих Пауль Ремарк.
В 1915-1916 годах Эрих учился в католической учительской семинарии, в которой готовили учителей народных школ. В это время он знакомится с человеком, сыгравшим в его жизни большую роль. Это поэт, художник и философ Фриц Хёрстемейер, организовавший в Оснабрюке кружок «Приют грез». Члены этого кружка собирались для того, чтобы вести дискуссии, разрабатывать художественные и философские взгляды на проблемы бытия. Первая журналистская публикация Ремарка вышла в 1916 году, когда юноше было 18 лет.
Через несколько месяцев Ремарка призвали в армию, а вскоре он попадает на Западный фронт. На фронте он пробыл недолго и был демобилизован из-за серьезного ранения. Но это 50 дней на войне оказали на Ремарка серьезное влияние. Впоследствии на своих военных воспоминаниях он создал свой знаменитый роман «На Западном фронте без перемен». В этом произведении писатель сумел очень точно передать переживания «потерянного поколения», прошедшего первую мировую войну.
После войны Ремарк продолжает учебу в учительской семинарии. Смерть его друга Фрица Херстемайера становится для Эриха большим ударом. Уже тогда он задумал написать роман «Приют грез». Роман вышел в 1920 году и потерпел сокрушительную неудачу. Для критики и читателей он оказался слишком сентиментальным и мелодраматичным. После этого Ремарк на некоторое время забывает о написании романов. Он хватается за любую работу, чтобы прокормиться и достигает успехов в журналистике. Но затем Ремарк снова обращается к писательству и на свет появляется роман «Гэм», ставший серьезным шагом вперед по сравнению с первым провальным романом. Ремарк, наконец-то, получил долгожданное признание как писатель.
А впереди был главный его роман «На западном фронте без перемен». Написал его Ремарк в 1928 году на одном дыхании, всего за четыре недели. В нем писатель отразил трагедию поколения, вынужденного убивать себе подобных, чтобы выжить. Писатель пытается донести до своих читателей, что первый шаг к преодолению саморазрушения — это осознание этой опасности.
Если бы в жизни писателя не было этих 50 дней на фронте, Ремарк не смог бы так точно отразить психологию героев своего романа. Война, как ни странно, помогла Ремарку, она сделала его тонким знатоком душ своих ровесников из потерянного поколения.
Роман имел невероятный успех. Он был переведен на 50 языков и выпущен общим тиражом около 30 миллионов экземпляров. В одной только Германии тираж книги составил больше миллиона экземпляров.
Следующая книга Ремарка «Возвращение» также получила множество положительных откликов.
В 1931 году Ремарк был вынужден покинуть родину из-за давления нацистов. Опасаюсь за свою жизнь, писатель и его жена уезжают сначала в Швейцарию, а потом во Францию. А в 1933 году германские власти повергли оба романа Ремарка публичному сожжению. После прихода к власти Гитлера роман «На Западном фронте без перемен» был запрещен из-за того, что он «подрывает национальный дух и принижает героику немецкого солдата».
Вскоре Ремарк пишет роман «Три товарища», повествующий о мужской дружбе и о любви. В 1938 году Ремарк официально лишается гражданства, а в 1941 году он получает гражданство США.
В романах «Возлюби ближнего своего» и «Триумфальная арка» писатель развивает тему личной мести. Романы бьют рекорды по популярности. Ремарк становится известным и обеспеченным человеком. Это дает ему возможность поддерживать жертв национал-социализма. В 1946 году он пишет роман «Искра жизни», посвященный своей сестре Эльфриде, которую казнили в фашистской Германии.
Потом были известные романы «Время жить и время умирать», «Черный обелиск». Не по своей воле писатель был разлучен с родиной на долгих 30 лет. Свои романы «Ночь в Лиссабоне» и «Тени в раю» он написал об эмиграции.
Последние годы жизни Ремарк провел на Лаго Маджоре близ Локарно, где купил себе дом. Писателю так и не возвратили немецкое гражданство. К семидесятилетнему юбилею город Аскона сделал его своим почетным гражданином. Писатель скончался в 1970 году в Локарно и похоронен на швейцарском кладбище Ронко.